人参、茯苓、薏苡仁、甘草，经过一道道工艺，最后在崭新洁净的一组机器里，变成绿豆大小的膨化颗粒原料……5月24日，在武汉东湖新技术开发区一间不到500平方米的厂房里，几个年轻人正在对设备进行最后的调试。
“这是全国第一条中药膨化颗粒原料示范产线，建成后预计每年为中百生鲜、武汉仟味食品等企业供应原料200吨以上。”湖北时珍实验室中药膨化技术团队负责人瞿领航副教授介绍，“利用炮制技术有望打开药食同源的‘万亿赛道’。”
街头爆米花激发创新灵感
全国首家中药膨化原料产线亮相光谷。（受访单位供图）
“嘭！”三年前的一天，瞿领航偶然路过偏僻小巷，爆米花机将一颗颗米粒、玉米，变为了好吃的熟化的爆米花。
中药能不能跟爆米花一样，膨化后变成美味的食品？受此启发，瞿领航带着这个问题，检索了国内外文献，发现相关研究较少，且集中在人参、山药、薏苡仁等少数几种常见中药。
“膨化工艺可以作为一种新型的前沿炮制技术，可用于中药新型饮片的开发。”从事中药炮制技术研究10年的瞿领航敏锐地感觉到。
国家中医药管理局中药炮制重点学科带头人刘艳菊教授听到这一想法，也顿感兴奋，认为中药膨化技术有较大的开发潜力。
随之，湖北时珍实验室2位教授、3位副教授、13名硕士生本科生组成了中药膨化技术研究团队，展开全方位的膨化工艺优选。
艰难的中药膨化研发之路
5月19日，湖北时珍实验室中药膨化技术研究团队负责人瞿领航正在用古法炮制甘草。（湖北日报全媒记者 包东喜 摄）
薏苡仁成为团队科研探索的首选药材：它可查阅的资料丰富，同时也是民间的日常药食同源中药，接受度高。
从来没做过食品，相关工艺尚不清楚，膨化设备也没见过……初期，团队摸着石头过河，从武汉辗转到全国，寻找合适的膨化设备厂家。最终，厂家确定了。
设备故障、异常报警……确定了研发设备，设备安装好后，可连最基本的大米都膨化不出。团队与厂家沟通，多次上门调试，经过1个月时间才摸清楚机器的使用方法，成功膨化出大米，后来由大米换成中药。
中药堵料、膨化不成型、膨化焦糊……由于设备并非专门为中药设计，问题百出。
团队进一步分析已有文献，分析中药特性，一次一次改进参数——粉末粒度、水分、各分区温度，等等。转眼，两个月过去了。
“成了！”2023年10月，颗粒蓬松、色味俱全的薏苡仁被膨化出来。
随后，团队不停吸纳新生力量，30余名本科生参与项目，一部分学生负责新品种的膨化工艺测试与优选，一部分学生负责膨化前后成分检测、感官评价、功能评价。
目前，该团队已经攻克超过50种中药膨化工艺优选及质量评价，包括常见的人参、天麻、山药等，也包括从来没有人研究过的当归、半夏、枳椇子等中药，申请发明专利2项。
药食同源让中药炮制技术焕新生
膨化后的甘草颗粒，可以作为药食同源的原料。（湖北日报全媒记者 包东喜 摄）
“中药炮制技术架起药食同源与百姓生活的桥梁，我们要传承炮制技艺，创新炮制技术，以传承创新赋能产业发展。”项目顾问刘艳菊为团队指明了方向——技术创新不仅要解决工艺问题，更要赋能产业升级。
2025年初，随着药食同源养生面包、养生茶在全国火爆出圈，团队研究的中药膨化技术终于有了用武之地，团队率先在全国将该技术应用到烘焙类面食产品中。
为了突破中药在面食产品中长期存在的难发酵、难添加难题，团队成员利用课余时间去烘焙门店学习，从揉面、和面等学起。
“经过几个月的学习，我们用中药膨化原料终于做出了几款中药烘焙面包，解决了中药面包添加中药粉末难发酵、口感差的难题，包括吐司、欧包、麻薯、馒头等产品。”学生团队成员介绍，产品出来后，团队在学校、社区、地铁站等进行了摆摊试点宣传了一个月，收集反馈建议，进行多次修改，并参加了2025年中国国际大学生创新大赛，荣获湖北省金奖、国家铜奖。
“药食同源是从传统中医智慧里涌出的新赛道，发展药食同源不仅是加快‘健康中国’建设的举措，也是应对紧张现代生活方式疾病的路径探索，一定程度上解决了农户部分中药材滞销问题。在中药膨化技术研究上，我们还有很大科研攻坚空间！”瞿领航说，目前，最让团队头痛的就是含油多的中药，比如核桃仁，极易造成设备堵塞；还有糖分含量高的中药，比如黄精，打粉都极其困难，膨化更加困难。这些都是团队攻坚对象。
膨化后的中药原料加工成食品，进入大型商超销售。（受访单位供图）
据介绍，研制成果成功实现了产业化，获得资本青睐，技术团队收获投资1000万元并组建了合资公司，成为了湖北时珍实验室首家孵化并转化的企业。如今，团队研发的人参核桃仁馒头、薏苡仁山药面、四君子豆乳、枇杷梨豆乳等鲜食产品在武汉中百仓储各大门店火爆上市，紫米桑椹沙琪玛、百合雪梨沙琪玛等零食产品也上架了全国各大商超，受到广泛好评。
湖北日报全媒记者 包东喜
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